Actualmente existen en el mercado diversos tipos de luces para bicicletas, algunos sistemas, como los faros halógenos alimentados por batería, ofrecen una buena iluminación en detrimento de la autonomía, que no suele sobrepasar la hora y media. Existen modelos fabricados con un único led de muy alto rendimiento alimentados también por batería, que ofrecen tanta o mejor luz que los sistemas halógenos y más del doble de autonomía, a costa, eso sí, de un precio más elevado. Otros, como los faros auxiliares para bicicleta que utilizan un único led de rendimiento medio, pueden llegar a ofrecer una autonomía de más de 80 horas, pero su potencia lumínica no puede competir con las luces mencionadas anteriormente.

Los sistemas tradicionales mediante dinamo, bien sea de botella o de buje, ésta última situada en el eje de la rueda delantera, no son muy demandados pese a la mejora técnica de los mismos (una dinamo de buje de calidad apenas ofrece resistencia al pedaleo). La razón es que las dinamos sólo ofrecen luz utilizable cuando las bicicletas avanzan a cierta velocidad; parados, o subiendo un repecho, no dispondremos apenas de luz. Por otra parte, el sistema de dinamo en el buje sólo viene instalado de serie en las bicicletas de paseo de alta gama. Finalmente, existen luces muy económicas realizadas mediante una agrupación de diodos led sencillos que ofrecen una aceptable iluminación a corta y media distancia, siempre que cuenten al menos con 40 diodos led. En este último tipo de iluminación podemos encuadrar las linternas de diodos led que se encuentran en algunas ferreterías y tiendas especializadas, que si bien no han sido diseñadas para ser empleadas en bicicletas, pueden ser fácilmente adaptadas al manillar mediante unas sencillas bridas.

Elegir las luces adecuadas no nos será difícil si tenemos claro desde un primer momento el uso al que vamos a destinar nuestra bicicleta y por qué tipo de caminos vamos a transitar mayoritariamente con ella.

Si vamos a circular de noche sólo ocasionalmente y por áreas medianamente iluminadas, un único faro auxiliar pueden bastarnos. En este sentido, podemos optar por un faro comercial como el Cateye HL-EL320, que también dispone de un modo de funcionamiento tipo flash, o por su hermano mayor, el modelo HL-EL530. En ambos casos nos encontramos con luces muy bien resueltas, de gran autonomía y que, pese a no ofrecer la potencia lumínica de un faro halógeno, nos ayudarán a ser vistos además de sacarnos de algún apuro en el caso de tener que transitar puntualmente por alguna zona oscura. También podemos adquirir un económico faro de diodos led especialmente diseñado para bicicletas, o acoplar al manillar una linterna basada en este tipo de luces. Las faros Cateye oscilan entre los 28 y 50 euros, según modelo, los de leds, que pueden estar formados por 19, 25 o más diodos led, pueden conseguirse por 6 ó 7 euros, y una buena linterna de aluminio de 42 diodos led no suele sobrepasar los 10 euros. Podemos emplear un único faro auxiliar (comercial, de diodos led o fabricado por nosotros mismos) o un par de ellos si la luz de un único elemento resultara insuficiente. Lo importante, si nos decantamos por faros o linternas de led de tipo sencillo, es que usen pilas de tamaño AA, pues así podremos utilizar pilas recargables. La autonomía de las linternas no diseñadas específicamente para bicicletas es muy limitada.

Si vamos a circular habitualmente de noche durante un buen tramo por lugares con escasa o nula iluminación, deberemos sopesar muy bien la elección, pues a mayor cantidad de luz proyectada frente a nuestra bicicleta, más veces nos veremos obligados a recargar batería o sustituir las pilas que alimenten nuestras luces, sean éstas recargables o no. En estos casos lo más aconsejable es acoplar a nuestro manillar una luz de gran alcance y autonomía, como el magnífico faro Sigma Powerled Black, que dispone de 3 modos de emisión de luz (mínimo, medio y 100%) y que al máximo rendimiento emite una luz equivalente al de una lámpara halógena de 15 watios con un consumo de tan sólo 3 watios. La duración de las pilas es aproximadamente 11 horas al mínimo de intensidad, con un haz de luz suficiente para uso de paseo por zonas sin apenas iluminación. El faro Sigma Powerled Black tiene un precio en el mercado de unos 145 euros, incluida la batería recargable y el cargador. Si contamos con pilas recargables, podemos prescindir del pack y adquirir únicamente el faro. En este caso, sólo deberemos gastarnos unos 75 euros. Quizá el precio de este faro pueda parecer excesivo, pero en el mercado no existe otra luz tan potente con su autonomía.

Para descensos nocturnos a toda velocidad, ni que decir tiene que necesitaremos disponer de toda la luz que nuestros bolsillos puedan permitirse. En el mercado hay mucho donde elegir, desde los 108 euros del sistema bi-faro de luces halógenas Sigma Mirage Evo + Evo X, hasta los más de 900 de la luz Lupine. Dos Sigma Powerled Black nos darán más luz y más autonomía que los Mirage Evo + Evo X, aunque con un desembolso mayor. En el mercado existe toda una seria de sistemas basados en dos, tres e incluso cuatro leds de muy alta intensidad (de 3 y 5 watios de consumo, equivalentes a 15 y 25 watios de luz halógena, respectivamente), que llegan a ofrecer una iluminación máxima superior a la de muchos modelos de faros de un automóvil.

Debemos puntualizar que la luz halógena es más cálida que la producida por un led, y que al atardecer, o en días nubosos, el color amarillento propio de las lámparas halógenas hace que el haz de luz se perciba más claramente, aun cuando los lux emitidos puedan ser inferiores a los producidos por un diodo led de muy alta intensidad, cuya luz blanca, por el contrario, destacará más en noche cerrada o en zonas carentes de iluminación.

Bajo estas líneas observamos una comparativa de luces que nos puede dar una idea aproximada de la capacidad de iluminación que ofrece un sistema halógeno, como el Sigma Evo + Evo X, frente a un faro Cateye HL-EL320. La diferencia entre un faro para ver y un faro para ser visto.